Uitgelicht: Mexicaanse Griep

Afgelopen zomer werd er in de media veel aandacht gegeven aan de zogenoemde Mexicaanse Griep, in medische termen het Nieuwe Influenza A (H1N1) virus, een variant op het welbekende griep virus. Niet lang na de uitbraak in Mexico, waar het virus zijn naam aan te danken heeft, werd er een pandemie afgekondigd. Veel mensen zouden besmet raken, en ook velen zouden eraan kunnen overlijden. De wereld, en ook Nederland, was in rep en roer. Maar was dit allemaal wel nodig?

Uitbraak nieuw virus

Het virus brak voor het eerst uit in Mexico, en was al snel wereld nieuws. April dit jaar breide het virus zich uit naar de rest van Amerika, en verschillende andere landen. Nadat het WHO (World Health Organisation) op 11 juni een pandemie van het nieuwe griep virus afkondigde, werd hier vooral in de media massaal aandacht aan besteed.

De infectie met het virus verliep in het begin erg mild, en veel mensen hebben zich dus ook niet gemeld. Bovendien waren de symptomen precies hetzelfde als een normale griep, koorts, koude rillingen, hoofdpijn etc. Waar het WHO vooral bang voor was, was dat het virus zich zou muteren naar een agressievere variant, die veel meer schade kon aanrichten dan het geschatte gemiddelde van 0,71% op de kans van sterven door de gewone Mexicaanse griep.

Mexicaanse griep een dodelijke ziekte

Dit was een enorme miscalculatie van het WHO. Als we kijken naar vorige, ‘agressieve’ varianten van het griepvirus zien we dat dit erg meevalt. De Hongkonggriep in 1968 had een sterftegraad van minder dan 0,1%, net zoals de Aziatische griep in 1957. De enige variant die veel doden eiste, een kleine 100 miljoen, was de Spaanse griep in 1918, met een sterftegraad die boven de 2,5% lag. Dit was ook een H1N1 virus variant, net zoals de Mexicaanse Griep.

Waar niet aan gedacht was, is dat de Spaanse griep bijna een eeuw geleden was. Voorzieningen, hygiëne, en de farmaceutische industrie waren toen nog niet zo toereikend als nu, waardoor dit virus zich veel sneller kon verspreiden. Een ander punt waarom de uitbraak van de Mexicaanse Griep zo erg in de aandacht was, kwam door de recentelijke SARS- en vogelpestvariant (H5N1). Hierdoor is de overheid strenger geworden met maatregelen tegen griepvirus varianten.

H1N1 in Nederland

Op 4 augustus van dit jaar werd Nederland geschokt door het nieuws. Het eerste slachtoffer in Nederland was gevallen, een 17-jarige jongen. De media was eveneens geheel in het teken van de Mexicaanse Griep, en niet snel na het eerste nieuwsbericht kwam een melding dat de jongen al ernstig ziek was voordat hij de griep kreeg. Plotseling was er een omschakeling, en sindsdien werd er alleen maar gesproken over het feit dat de hele pandemie uitbraak opgeblazen was. Deels door de instituten en overheid, deels door de massamedia. Op 7 augustus werd de Mexicaanse Griep officieel als gewone griep afgedaan.

Maar waarom zou het verhaal van de Mexicaanse Griep zo opgeblazen zijn? Sommigen zeggen dat iemand er profijt van wilde genieten. Bijvoorbeeld de farmaceutische industrie, die een enorme stijging in de verkoop van Tamiflu kon zien. Bovendien investeerde de overheid en bedrijving flink in het extra schoonhouden van ruimtes waar veel mensen kwamen.

Of de afkondiging van een nieuwe pandemie een goede zet was van het WHO, en zo een echte uitbraak voorkomen heeft, een zet was om ergens flink aan te verdienen, of gewoon een miscalculatie. De Mexicaanse Griep liep af als een sisser en verdween geleidelijk aan weer uit de media.