Amber Alert: Komt het Amber Alert niet te laat?

Steeds vaker wordt er in Nederland een Amber Alert geactiveerd. Het systeem slaat alarm wanneer een kind vermist of ontvoerd is. Het systeem is afkomstig uit Amerika en is op 11 november 2008 in Nederland van kracht gegaan. Vaak wordt gezegd dat het alarm 'te laat' ingeschakeld is. Het duurt vaak lang voordat er groot alarm geslagen wordt. Er zit echter wel een gedachte achter deze late inschakeling van het systeem.

Wat is Amber Alert

Amber Alert is een landelijk waarschuwingssysteem bij de vermissing of ontvoering van een kind. De politie gebruikt het systeem om een kind zo snel mogelijk op te sporen. De gedachte achter het Amber Alert is simpel. Hoe meer mensen meekijken, hoe sneller het kind gevonden kan worden. Het Amber Alert is in Amerika voor het eerst ingesteld. Op 13 januari 1996 werd de negenjarige Amber Hagerman uit Texas van haar fiets getrokken en ontvoerd. Een buurman zag dit gebeuren en schakelde de lokale politie in. De ouders van Amber, Richard Hagerman en Donna Whitson, belden niet alleen met de politie, maar ook met de media. De zoektocht eindigde helaas toen vier dagen later het levenloze lichaam van Amber gevonden werd. De ouders van Amber woonde in juli van dat jaar samen met Bruce Seybert, een media symposium bij. Zij spraken over de kracht van de media bij het zoeken naar vermiste kinderen. Hier ontstond dan ook het idee voor het Amber Alert. In 1998 trad het 'Alert Notification System' van de stichting Child Alert Foundation in werking. Dit systeem alarmeerde omliggende gebieden bij de vermissing of ontvoering van kinderen. Deze meldingen verliepen via fax, internet, e-mail, sms en elektronische verkeersborden naast de snelweg. Verder werd er een bericht gestuurd naar radio- en tv-zenders, de politie, kranten en hulporganisaties. Het Amber Alert is uitgegroeid en staat tegenwoordig voor 'America's Missing: Broadcasting Emergency Response'.

Wanneer wordt het Amber Alert ingeschakeld?

Het Amber Alert wordt ingezet bij vermissingen of ontvoeringen van kinderen tot achttien jaar. Het Amber Alert zal alleen in werking treden wanneer vermoed wordt dat het kind in direct of indirect gevaar is. Bijvoorbeeld bij ontvoering door onbekende of de vermissing van een heel jong kind. Het systeem wordt niet ingezet wanneer een kind ontvoerd wordt door een familielid. Naar verwachting zal het Amber Alert slechts een paar keer per jaar ingeschakeld worden.

Amber Alert te laat?

Dit is het punt waar ik mee in mijn maag zit. Vaak zie je reacties in nieuwsartikelen, van mensen die boos zijn op de Politie. Ze vinden in deze gevallen dat het Amber Alert te laat wordt ingezet. Wanneer een kind vermist wordt, zal dit gemeld worden bij de politie. Vervolgens wordt er door de politie en bekenden van het vermiste kind uitgekeken. Hier kunnen minuten tot enkele uren overheen gaan. Vaak wordt het kind in deze tijd gelokaliseerd. Wanneer na deze tijd nog steeds niet bekend is waar het kind is, zal vaak gebruik gemaakt worden van systemen als 'Burgernet'. De mensen in de omgeving zullen, wanneer ze lid zijn van Burgernet, een bericht van de vermissing krijgen. Dit betekend dat iedereen in de omgeving naar het kind kan uitkijken. Vaak is te zien dat het kind met een vriend of vriendin mee is gegaan en opgemerkt wordt door een oplettende burger. Pas na deze procedure, die meer dan een dag kan duren, wordt Amber Alert ingezet.

Er gaat dus (vaak) heel wat tijd voorbij, alvorens het Amber Alert ingeschakeld wordt. Is dit een slecht optreden van de Politie? Ik vind van niet. De kracht van Amber Alert is de urgentie van het Alert. Wanneer je het bericht ziet op tv, of leest in het nieuws, ben je altijd even stil. Vrijwel iedereen neemt de moeite om het bericht te lezen. Waarom? Als er een Amber Alert ingezet wordt, zal het wel goed mis zijn. Dat is wat de gemiddelde burger denkt. Het Amber Alert zal deze kracht missen wanneer het systeem twee maal per week alarm zou slaan. De urgentie van het bericht verdwijnt en het merendeel van de mensen neemt niet meer de moeite om het bericht te lezen. Dit is de rede dat het Amber Alert vaak (te) laat ingezet wordt. Moge het systeem nog vele levens redden.